Thalès mesure une pyramide avec son ombre

Le récit est ancien et se raconte comme tel : en Égypte, le Grec Thalès aurait mesuré la Grande Pyramide sans y grimper. Il attend l'heure où son propre corps et son ombre ont la même longueur — puis il mesure l'ombre de la pyramide. L'idée sous le récit est la vraie naissance : des longueurs qu'on ne peut pas atteindre se calculent à partir de celles qu'on peut. Les proportions de Thalès servent encore, du géomètre au menuisier. Mesurer l'inaccessible : les maths commencent là.

D'où ça vient

Encyclopædia Britannica — récit de la mesure de la pyramide par l'ombre attribué à Thalès et principe des proportions

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