Une carte de savoirs de Mémoria

Pourquoi les arbres s'arrêtent de monter

Les arbres ont un plafond, et c'est l'eau qui le fixe

Pourquoi aucun arbre ne fait deux cents mètres ? Parce qu'un arbre doit hisser de l'eau depuis ses racines jusqu'à sa plus haute feuille, sans pompe ni moteur. L'eau monte en colonne fine, tirée par l'évaporation des feuilles, et plus la colonne est haute, plus elle approche de ses limites. Des chercheurs ont grimpé au sommet des plus grands séquoias : là-haut, les feuilles vivent en manque d'eau permanent, petites et serrées. Leurs calculs donnent un plafond d'environ cent vingt à cent trente mètres, juste au-dessus d'Hyperion.

D'où ça vient

  • Nature — les limites de la hauteur des arbres (Koch et al., 2004) : tension de la colonne d'eau et stress hydrique au sommet donnent un plafond estimé à 122-130 mètres
  • Encyclopædia Britannica — les séquoias côtiers absorbent une partie de leur eau du brouillard, notamment dans la canopée

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Mémoria · le compagnon de l'année scolaire des enfants