Une carte de savoirs de Mémoria

Fruit ou légume ?

La tomate est un fruit, et un tribunal a jugé le contraire

Pour la botanique, la réponse est nette : un fruit est ce qui naît d'une fleur et porte les graines. La tomate en est un, comme la courgette, l'aubergine ou le haricot vert. « Légume », en revanche, n'est pas un mot de science : c'est un mot de cuisine, qui veut dire « ce qu'on sert salé ». En 1893, la plus haute cour des États-Unis a jugé la tomate légume, parce qu'on la mange en plat et pas en dessert. La science dit fruit, la cuisine dit légume, et chacun a raison.

D'où ça vient

  • Library of Congress — l'arrêt Nix v. Hedden (Cour suprême des États-Unis, 1893) : la tomate classée légume pour l'application du tarif douanier, au motif de son usage culinaire
  • Encyclopædia Britannica — définition botanique du fruit (organe issu de la fleur portant les graines) ; « légume » comme catégorie d'usage culinaire, sans définition scientifique

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