Une libellule large comme une buse, et c'est l'air qui décide

Au-dessus des forêts du Carbonifère volait la Meganeura, une parente des libellules dont les ailes dépassaient soixante-dix centimètres d'une pointe à l'autre, découverte en France dans une mine de charbon de l'Allier. Comment un insecte peut-il être si grand ? Les insectes n'ont pas de poumons : l'air entre par de petits tubes qui courent dans tout le corps, et trop gros, l'insecte ne s'oxygène plus au centre. Or l'air de cette époque était bien plus riche en oxygène, jusqu'à un tiers au lieu d'un cinquième : la limite reculait.

D'où ça vient

Muséum national d'Histoire naturelle — Meganeura monyi, décrite d'après les fossiles de la mine de Commentry (Allier) ; envergure d'environ 70 centimètres
Nature — le lien entre teneur en oxygène élevée du Carbonifère (estimations jusqu'à 30-35 %) et gigantisme des insectes à respiration trachéenne

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Mémoria · le compagnon de l'année scolaire des enfants